Türkiye’nin ilk astronotunu da içeren dört kişilik bir ekip, Amerika merkezli Axiom Space adlı startup şirketi tarafından tamamen ticari masraflarla düzenlenen son görevde iki haftalık bir kalmak için Cumartesi günü (20 Ocak) Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) vardı.
Axiom dörtlüsünün Perşembe akşamı NASA’nın Kennedy Uzay Merkezi’nden Florida’nın Cape Canaveral’inden fırlattığı bir roketle yapılan buluşma, fırlatıldıktan yaklaşık 37 saat sonra gerçekleşti.
Mürettebat Dragon aracı ve onu yörüngeye taşıyan Falcon 9 roketi, Elon Musk’ın SpaceX şirketi tarafından Axiom ile yapılan iki önceki görevde olduğu gibi tedarik edildi, fırlatıldı ve işletiliyordu.
Astronotlar ISS’ye ulaştığında, onlar NASA’nın Houston’daki görev kontrol işletiminin sorumluluğuna girerler.
NASA’nın canlı web yayınında, Crew Dragon’un yaklaşık 400km yükseklikte Güney Pasifik üzerinde uçarken ISS’ye otomatik olarak yanaştığı saat 5.42’te EDT gösterildi.
İki uzay aracı, birbirine katılarak dünya etrafında yaklaşık 28.200 km/s hızla uçerken beraber kanat çırptılar.
Bağlantı gerçekleştikten sonra, uzay istasyonu ve mürettebat kapsülü arasındaki hava kilidinin basınçlandırılması ve sızıntılar için kontrol edilmesi yaklaşık iki saat sürmesi ve ardından kapakların açılması bekleniyordu, böylece yeni gelen astronotlar yörünge laboratuvarına taşınabilirdi.
Planlar, Axiom-3 ekibinin yaklaşık 14 gün boyunca mikrogravitede insan sağlığı ve hastalık üzerine odaklanan 30’dan fazla bilimsel deney gerçekleştirmesini öngörüyor.
Çok uluslu ekip, altıncı uçuşunu yapan 65 yaşındaki İspanyol asıllı emekli NASA astronotu ve Axiom yöneticisi olan Michael López-Alegría liderliğindeydi. İkinci komutanı ise 49 yaşındaki İtalyan Hava Kuvvetleri Albayı Walter Villadei idi. Takımın diğer üyeleri ise Avrupa Uzay Ajansı’nı temsil eden İsveçli pilot Marcus Wandt ve Türkiye’nin ilk insanlı uzay uçuşunu gerçekleştiren 44 yaşındaki Türk Hava Kuvvetleri eski pilotu Alper Gezeravcı’dı.
ISS’nin mevcut düzenli mürettebatının yedi üyesi tarafından ISS’de karşılanacaklardı – NASA’dan iki Amerikalı, Japonya ve Danimarka’dan birer astronot ve üç Rus kozmonot.
Axiom, Houston merkezli olarak kurulduğundan beri, yabancı hükümetlere ve zengin özel müşterilere kendi astronotlarını yörüngeye göndermeyi amaçlayan bir iş kurmuştur. Şirket, uzay uçuşu için müşterilerini organize etme, eğitim ve ekipman hizmetleri için en az 55 milyon dolar ücret almaktadır.
Ayrıca, NASA’nın 2030 civarında emekliye ayırmasını beklediği ISS’nin yerini almayı amaçlayan kendi ticari uzay istasyonunu inşa eden birkaç şirketten biridir.
1998 yılında yörüngeye fırlatılan ISS, Kanada, Japonya ve Avrupa Uzay Ajansı’na bağlı 11 ülkenin yer aldığı bir ABD-Rusya liderliğindeki ortaklık kapsamında 2000’den beri sürekli olarak işgal edilmiştir.
