İYİ Parti lideri Meral Akşener, partisinin İstanbul Belediye Meclis Başkanı İbrahim Özkan’ın iddia edilen gizli görüşmeleri nedeniyle istifasının ardından “savaş ilanı” olarak kabul etti. Akşener, 19 Aralık’ta batıdaki Uşak ilindeki parti il merkezine yaptığı ziyarette, Özkan’ın iddia edilen gizli görüşmeleri hakkında bir WhatsApp ekran görüntüsüne atıfta bulundu. Bu görüşmelerde Özkan’ın Çanakkale’de bir parti meclis üyesinin istifasını istediği ve CHP yöneticileriyle bir toplantı yapmayı vaat ettiği ortaya çıkmıştı. Ayrıca, Özkan’ın İstanbul Belediye Başkanı Ekrem İmamoğlu ile İYİ Parti’nin İstanbul’daki seçim stratejisi hakkında pazarlık yaptığı iddiasına da işaret etti. Akşener, bu iddiaları “partimize karşı kurumsal bir operasyon” olarak reddederek, kendisinin böyle bir görüşmenin farkında olmadığını belirtti. Özkan, Türkiye’nin özel televizyon kanalı TV100’deki ifadeleri ve sosyal medya platformu üzerinden yaptığı açıklamalarda 18 Aralık’taki istifasının ardından bu suçlamaları reddederek, partinin liderliğinin İstanbul Belediye Başkanı ile yaptığı toplantıdan haberdar olduğunu iddia etti. Özkan’ın istifası, CHP ile uzun süredir devam eden ilişkilerini keserek Mart ayındaki belediye başkanlığı seçimleri için tüm bölgelerde kendi adaylarını çıkarma kararını almasının ardından yaşandı. Partinin tek başına seçimlere katılma kararı, istikrarsızlığa ve partideki önemli figürlerin ve yasa yapıcıların istifaları ve kovulmalarıyla sonuçlandı.
Akşener, “iç karışıklıktan sorumlu olanlar”ı başka bir partinin işlerine karışmakla suçlayarak, “Bu andan itibaren ben bunu bir savaş ilanı olarak kabul ediyorum. Ben buradayım, hadi” dedi. Daha sonra yaptığı halka açık konuşmasında, İYİ Parti lideri eleştirilerini yalnızca İmamoğlu’na değil, aynı zamanda Ankara Büyükşehir Belediye Başkanı Mansur Yavaş’a da yönlendirerek, onları “korkak” ve “milletin iradesini kabul etmeyen” olarak suçladı. Akşener, Mayıs ayındaki seçimde muhalefet ittifakının cumhurbaşkan adayı olarak ya İmamoğlu’nun ya da Yavaş’ın seçilmesini talep etti. Önceki altı partili Millet İttifakı’nda CHP lideri Kemal Kılıçdaoroğlu cumhurbaşkanı adayı olarak yer aldı ve belediye başkanları da onun başkan yardımcısı adaylarıydı. Akşener, parti olarak 2019 seçimlerinde CHP ile başarılı bir seçim işbirliği yapmasının aksine, bu seçimde İstanbul ve Ankara dahil tüm bölgelerde bağımsız olarak seçimlere gireceklerini tekrarladı.
Tansiyon yükselmiş olmasına rağmen, İmamoğlu aynı gün Pendik ilçesindeki bir temel atma töreninde örtülü bir açıklama yaparak birliğin önemini vurguladı. “Kalbimizi kırsalar da, biz kalp kırmayacağız. Bizim elimizi iterlerse bile el uzatmaya devam edeceğiz. Eski dostlar düşman olmaz,” diyerek “provokasyonlara boyun eğmemeye” çağırdı. Müttefikler arasında anlaşmazlık yaratma girişimi olarak tanımladığı şeyi tarif eden İmamoğlu, “Sayıları az olsa da, bazı dostlar oyunun kurbanı oluyor. Bazen de sınırları aşan cümleler kurabilirler,” dedi. İmamoğlu, birleşik bir cepheye olan bağlılığını ve “İstanbul ittifakı”nın ve büyük bir seçmen kitlesinin önemini vurguladı.
